Το πρώτο ηλεκτρικό της Bentley μπορεί να ονομαστεί Barnato

Η Bentley δεν έχει επιβεβαιώσει επίσημα την ονομασία, όμως όλα τα στοιχεία δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση. Σύμφωνα με αρκετές αναφορές, η εταιρεία κατέθεσε αίτηση εμπορικού σήματος για το Barnato στις 20 Αυγούστου 2025, καλύπτοντας όχι μόνο οχήματα αλλά και αξεσουάρ φόρτισης που σχετίζονται με ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Οι ίδιες αναφορές σημειώνουν ότι η Bentley κατέθεσε το όνομα Barnato και στην Ευρωπαϊκή Ένωση και στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρότι το Torcal εξακολουθεί να αναφέρεται ως εναλλακτική. Το χρονοδιάγραμμα ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή τη θεωρία. Η Bentley θέλει να αποκαλύψει το πρώτο της EV πριν από το τέλος του 2026 και το μοντέλο αναμένεται να εμφανιστεί στο δεύτερο μισό της χρονιάς.

Το ίδιο το όνομα έχει ουσιαστικό βάρος. Ο Woolf Barnato επένδυσε στην Bentley Motors το 1926, έβγαλε την εταιρεία από οικονομικές δυσκολίες και αργότερα έγινε πρόεδρός της. Στη συνέχεια εξελίχθηκε σε μία από τις εμβληματικές μορφές της χρυσής εποχής της Bentley, κερδίζοντας το Le Mans με Bentley το 1928, το 1929 και το 1930, ενώ σφράγισε τον μύθο του με τη γνωστή πρόκληση Blue Train. Το σημερινό πρωτότυπο EXP 15 της Bentley αντλεί ήδη σαφή έμπνευση από την Blue Train Speed Six της δεκαετίας του 1930, κάτι που δείχνει ότι η μάρκα έχει ήδη αρχίσει να ενσωματώνει την ιστορία του Barnato στο ηλεκτρικό της μέλλον.

Και η τοποθέτηση του αυτοκινήτου δείχνει προς την ίδια κατεύθυνση. Η Bentley δεν φαίνεται να εξελίσσει έναν απλό ηλεκτρικό αντικαταστάτη της Bentayga. Στο πλαίσιο της επίσημης στρατηγικής Beyond100+, το πρώτο BEV της μάρκας θα φτάσει το 2026 ως αυτό που η ίδια περιγράφει ως ένα αυθεντικό πολυτελές αστικό SUV. Θα σχεδιαστεί και θα κατασκευαστεί στο Crewe και η Bentley το βλέπει ως την εναρκτήρια πράξη ενός νέου κύκλου προϊόντων. Συνολικά, οι αναφορές των Reuters, Autocar και Motor1 δείχνουν ότι το μοντέλο θα τοποθετηθεί κάτω από την Bentayga, θα χρησιμοποιεί την αρχιτεκτονική PPE του Volkswagen Group και θα είναι αποκλειστικά ηλεκτρικό. Ο Walliser έχει ήδη αποκλείσει τόσο μια έκδοση με κινητήρα εσωτερικής καύσης όσο και μια plug in hybrid παραλλαγή, ξεκαθαρίζοντας ότι η Bentley θέλει να προσελκύσει νέο κοινό χωρίς να θολώσει τον ρόλο της Bentayga.

Αυτό κάνει το όνομα ακόμη πιο σημαντικό. Η Bentley χρειάζεται το πρώτο της EV να προσφέρει κάτι περισσότερο από τεχνική αξιοπιστία. Χρειάζεται και συναισθηματικό κύρος. Η μάρκα έχει μεταθέσει τον στόχο πλήρους εξηλεκτρισμού για το 2035, θα συνεχίσει στο μεταξύ με plug in υβριδικά μοντέλα και, σύμφωνα με το Car and Driver, δεν σχεδιάζει να λανσάρει δεύτερο αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο πριν από το 2030. Την ίδια στιγμή, η εταιρεία δραστηριοποιείται σε μια πιο δύσκολη αγορά. Η Bentley ανακοίνωσε έσοδα 2,6 δισ. ευρώ το 2025 και λειτουργικά κέρδη 216 εκατ. ευρώ, ενώ οι παραδόσεις μειώθηκαν κατά 5%, κυρίως λόγω της εξασθένησης της ζήτησης στην Κίνα. Η Guardian προσθέτει την πίεση από τους δασμούς των ΗΠΑ, τις συναλλαγματικές επιπτώσεις και την εσωτερική αναδιάρθρωση. Σε αυτό το περιβάλλον, το Barnato θα έκανε περισσότερα από το να δώσει απλώς όνομα σε ένα αυτοκίνητο. Θα έδινε στήριγμα σε μια τεχνολογική στροφή, αξιοποιώντας το πολυτιμότερο περιουσιακό στοιχείο της Bentley, την κληρονομιά της.

Γι' αυτό η υπόθεση μοιάζει λιγότερο με απλή αλλαγή μοντέλου και περισσότερο με κίνηση ταυτότητας. Αν το Crewe επιβεβαιώσει το Barnato ως ονομασία, η Bentley θα παρουσιάσει το πρώτο της ηλεκτρικό ως σύμβολο συνέχειας, αγωνιστικής κληρονομιάς και καινοτομίας ταυτόχρονα. Είναι ένας καθαρός τρόπος να πει στους αγοραστές ότι ένα ηλεκτρικό Bentley πρέπει να εξακολουθεί να σημαίνει ό,τι σήμαιναν πάντα τα μεγάλα ονόματα της μάρκας. Στην αγορά πολυτελείας, όπου ο δισταγμός απέναντι στον εξηλεκτρισμό παραμένει, αυτή μπορεί να είναι η πιο έξυπνη ιστορία που έχει να αφηγηθεί η Bentley.