La première marque automobile saoudienne lance des voitures électriques de 817 kW, car un excès de modestie serait tout simplement déplacé

Ceer n’est pas une énième start-up dont le concept-car est présenté aux côtés d’un investisseur en capital-risque à l’air optimiste. L’entreprise a été fondée en 2022 par le fonds souverain saoudien Public Investment Fund (PIF) et le taïwanais Foxconn. L’architecture électrique de l’Exobot provient de Foxconn, BMW participe à son développement et les voitures seront produites dans une usine située à King Abdullah Economic City, en Arabie saoudite.

La version initiale développe 625 kW

La plus extrême des Exobot, forte de 817 kW et 1 500 Nm, ne sera pas commercialisée immédiatement. Ceer commencera avec la First Edition, dont les trois moteurs électriques délivrent une puissance cumulée d’environ 625 kW et un couple de 1 000 Nm.

La berline passe de 0 à 100 km/h en 2,6 secondes, contre 2,9 secondes pour le SUV. La batterie de 112 kWh promet jusqu’à 670 km d’autonomie pour la berline et 560 km pour le SUV. Le système électrique de 800 V permet de recharger la batterie de 10 à 80 % en moins de 30 minutes.

Par la suite, la puissance de la version haut de gamme atteindra environ 817 kW et son couple 1 500 Nm. La berline devrait alors atteindre 100 km/h en 2,1 secondes, contre 2,4 secondes pour le SUV. Leurs vitesses maximales respectives seront de 250 et 210 km/h.

Sur le papier du moins, ces chiffres placent directement l’Exobot parmi l’élite des voitures électriques hautes performances. Avec une nouvelle marque automobile, il existe toutefois une différence de taille : publier des caractéristiques techniques est nettement plus facile que de produire des milliers de voitures de qualité.

Pas de montant B, mais beaucoup d’écrans

Qualifier le design de l’Exobot de discret suffirait à mettre le feu au dictionnaire. La berline mesure 5,26 mètres de long et 2,10 mètres de large, tandis que le SUV affiche 5,02 mètres de long pour une largeur identique de 2,10 mètres.

Tous deux disposent de portes Shahin Wing de près de trois mètres de long, qui s’ouvrent vers le haut. Il n’y a pas de montant B conventionnel. Pour garantir la rigidité de la structure, Ceer emploie des matériaux à très haute résistance ainsi que des structures en aluminium moulé et embouti.

Plus spectaculaire encore, le pare-brise de 2,4 mètres n’est incliné que de 15 degrés. Sous le climat chaud de l’Arabie saoudite, une surface vitrée aussi immense ressemble de prime abord presque à une punition. Ceer a donc recours à des revêtements réfléchissant le rayonnement solaire et à un puissant système de refroidissement. Selon le constructeur, la climatisation peut faire passer la température de l’habitacle de 65 °C à 32 °C en dix minutes.

Un écran 8K de 48 pouces s’étend au-dessus de la planche de bord. Les passagers disposent également d’un écran central de 10,4 pouces et d’un écran arrière de 8 pouces. La direction fonctionne sans colonne mécanique, et les roues arrière sont elles aussi directrices. La rotation du volant d’une butée à l’autre est ramenée d’environ 400 degrés habituellement à 160 degrés.

L’Arabie saoudite veut réellement une industrie automobile

L’importance de l’Exobot ne réside toutefois pas dans son accélération en 2,1 secondes. L’Arabie saoudite a déjà tenté de créer une industrie automobile nationale, mais ces projets n’ont pas abouti. Selon Reuters, Toyota a abandonné un projet de production locale en 2019, notamment en raison du coût élevé de la main-d’œuvre et d’un réseau de fournisseurs insuffisant.

Dans le cas de Ceer, le problème est traité dans l’ordre inverse. Lear, Benteler, Shin Young et d’autres équipementiers mettent en place des activités de production en Arabie saoudite, tandis que Ceer entend s’approvisionner localement pour 45 % des matériaux de ses voitures d’ici à 2034.

L’Exobot n’est qu’un début. Ceer prévoit un total de sept modèles d’ici à 2030, et l’entreprise n’est même plus exclusivement un constructeur de véhicules électriques. Sa future gamme comprendra également des hybrides rechargeables et des voitures à moteur thermique. Il s’agit d’un virage assez pragmatique pour une entreprise créée à l’origine afin de fabriquer des véhicules électriques.

Pour l’heure, Ceer ne se précipite pas en Europe. Les ventes débuteront en Arabie saoudite au début de 2027, puis l’entreprise entend s’étendre aux pays voisins à partir de 2028, avant de gagner d’autres marchés du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Les futurs modèles de grande diffusion seront néanmoins conçus pour répondre aux exigences internationales.

Pour le moment, Ceer est donc davantage un concurrent à surveiller qu’une menace directe pour les constructeurs européens. La Chine a déjà montré à quelle vitesse une industrie marginale de la voiture électrique pouvait devenir un casse-tête pour les constructeurs européens. L’Arabie saoudite dispose d’au moins un avantage qui fait généralement défaut à la plupart des start-up : l’argent n’est pas le goulet d’étranglement le plus évident du projet.