Mercedes dreigt twee fabrieken in Duitsland te sluiten

Er is nog geen besluit genomen en er zijn geen specifieke fabrieken genoemd. Michael Schiebe, productiechef van Mercedes-Benz, waarschuwde hiervoor tijdens een personeelsbijeenkomst in de fabriek in Sindelfingen. Het officiële doel van het concern blijft om alle productielocaties in Duitsland te behouden, maar de directie verbindt daaraan nu uitdrukkelijk de voorwaarde dat de arbeidskosten omlaaggaan.

Mercedes wil 38 uur in plaats van 35

De Duitse arbeidskosten staan centraal in het conflict. Mercedes onderhandelt met de personeelsvertegenwoordigers over een verlenging van de werkweek van 35 naar 38 uur, zonder evenredige loonsverhoging.

Ook een verlaging van extra uitkeringen staat ter discussie. Volgens Handelsblatt heeft de directie gewaarschuwd dat het concern zonder akkoord nog meer productie vanuit Duitsland naar landen met lagere kosten kan verplaatsen.

Mercedes zegt onomwonden dat productie in Duitsland bij het huidige kostenniveau onvoldoende concurrerend is. De personeelsvertegenwoordigers beschouwen het opperen van mogelijke fabriekssluitingen ondertussen als een drukmiddel bij de onderhandelingen.

En als drukmiddel werkt dat uiteraard bijzonder goed. Drie extra onbetaalde uren per week lijken een stuk aantrekkelijker wanneer het alternatief dat op tafel ligt het verlies van een complete fabriek is.

Productiekosten liggen in Hongarije ongeveer 70 procent lager

Mercedes heeft het verschil eerder in cijfers uitgedrukt. Volgens het materiaal voor de Capital Market Day van het concern in 2025 liggen de productiekosten in de fabriek in het Hongaarse Kecskemét ongeveer 70 procent lager dan in Duitsland.

Het is niet moeilijk te begrijpen waarom Mercedes daar investeert. Dit jaar kreeg de fabriek in Kecskemét twee nieuwe hallen voor carrosseriebouw en assemblage, een nieuwe lakstraat, een tweede perserij en een assemblagelijn voor accu's. Het fabrieksterrein groeide van 200 naar 440 hectare en de productiecapaciteit kan toenemen tot 400.000 auto's per jaar.

Tegelijkertijd verlaagt Mercedes de productiecapaciteit van het concern als geheel. Naar verwachting daalt die tegen 2028 tot ongeveer 2,2 miljoen auto's per jaar. Volgens het huidige plan zou Duitsland een productiecapaciteit van circa 900.000 auto's behouden.

Het gaat dus niet alleen om werktijden. Mercedes verplaatst zijn productienetwerk naar locaties waar het minder kost om dezelfde auto te bouwen.

Het oude model van de Duitse auto-industrie kraakt

Mercedes staat niet alleen voor dit probleem. Duitse autofabrikanten en toeleveranciers schrappen banen nu de Europese markt maar traag groeit, Chinese fabrikanten de prijzen drukken en de transitie naar elektrische auto's nog altijd grote investeringen vereist.

Mercedes wil ook de gecorrigeerde omzetmarge voor personenauto's op middellange termijn weer op 8 tot 10 procent brengen. Om dat te bereiken verlaagt het concern de vaste en variabele kosten, de investeringen en de productiecapaciteit.

Voor Duitsland is de situatie meer dan ongemakkelijk. Een premiumauto mag dan een driepuntige ster op de motorkap dragen en in reclames kan over techniek uit Stuttgart worden gesproken, maar in een Excel-sheet concurreert Sindelfingen uiteindelijk nog altijd met Kecskemét.

Voorlopig is er geen reden om te schrijven dat Mercedes twee fabrieken in Duitsland sluit. Het is echter veelzeggend dat het concern bereid is die mogelijkheid openlijk op tafel te leggen in de onderhandelingen met zijn werknemers.

Nog maar anderhalf jaar geleden vertelde Mercedes zijn investeerders dat er geen fabriekssluitingen in Duitsland waren gepland. Of diezelfde belofte standhoudt, hangt er nu van af hoeveel de Duitsers de productiekosten van hun auto's kunnen verlagen.