Eerste automerk van Saudi-Arabië gaat van start met EV’s van 817 kW, want overdreven bescheidenheid zou simpelweg ongepast zijn

Ceer is niet zomaar de zoveelste start-up met een hoopvol kijkende durfkapitalist naast zijn conceptauto. Het bedrijf werd in 2022 opgericht door het Saudische staatsinvesteringsfonds Public Investment Fund (PIF) en het Taiwanese Foxconn. De EV-architectuur van de Exobot is afkomstig van Foxconn, BMW draagt bij aan de ontwikkeling en de auto’s worden gebouwd in een fabriek in King Abdullah Economic City in Saudi-Arabië.

De eerste versie krijgt 625 kW

De extreemste Exobot, met 817 kW en 1.500 Nm, gaat niet meteen in de verkoop. Ceer begint met de First Edition, waarvan de drie elektromotoren samen ongeveer 625 kW en 1.000 Nm koppel leveren.

De sedan accelereert in 2,6 seconden van 0 naar 100 km/h, terwijl de SUV dat in 2,9 seconden doet. De accu van 112 kWh belooft een actieradius tot 670 km voor de sedan en 560 km voor de SUV. Dankzij het elektrische systeem van 800 V kan de accu in minder dan 30 minuten van 10 tot 80 procent worden opgeladen.

Later stijgt het vermogen van de topversie naar circa 817 kW en het koppel naar 1.500 Nm. De sedan moet dan in 2,1 seconden 100 km/h bereiken en de SUV in 2,4 seconden. Hun topsnelheden bedragen respectievelijk 250 en 210 km/h.

Op papier althans behoort de Exobot met deze cijfers rechtstreeks tot de elite van de elektrische performanceauto’s. Bij een nieuw automerk is er echter één belangrijk verschil: technische specificaties publiceren is aanzienlijk eenvoudiger dan duizenden hoogwaardige auto’s produceren.

Geen B-stijl, maar wel volop schermen

Wie het ontwerp van de Exobot ingetogen noemt, kan het woordenboek net zo goed in brand steken. De sedan is 5,26 meter lang en 2,10 meter breed, terwijl de SUV 5,02 meter lang en eveneens 2,10 meter breed is.

Beide modellen hebben bijna drie meter lange, naar boven openende Shahin Wing-portieren. Een conventionele B-stijl ontbreekt. Om de structurele stijfheid te waarborgen, gebruikt Ceer ultrasterke materialen en gegoten en geperste aluminium constructies.

Nog opvallender is de 2,4 meter lange voorruit, die onder een hoek van slechts 15 graden staat. In het hete klimaat van Saudi-Arabië klinkt zo’n enorm glasoppervlak aanvankelijk bijna als een straf. Daarom gebruikt Ceer zonlichtreflecterende coatings en een krachtig koelsysteem. Volgens de fabrikant kan de airconditioning de interieurtemperatuur in tien minuten verlagen van 65°C naar 32°C.

Boven het dashboard strekt zich een 48-inch 8K-scherm uit. Passagiers krijgen daarnaast een centraal scherm van 10,4 inch en achterin een scherm van 8 inch. De besturing werkt zonder mechanische stuurkolom en ook de achterwielen sturen mee. De draaihoek van het stuur van aanslag tot aanslag is teruggebracht van de gebruikelijke circa 400 graden naar 160 graden.

Saudi-Arabië wil daadwerkelijk een auto-industrie

Het belang van de Exobot schuilt echter niet in zijn acceleratietijd van 2,1 seconden. Saudi-Arabië heeft al eerder geprobeerd een eigen auto-industrie op te zetten, maar die projecten liepen op niets uit. Volgens Reuters zag Toyota in 2019 af van een lokaal productieproject, onder meer vanwege de hoge arbeidskosten en een ontoereikend leveranciersnetwerk.

Bij Ceer wordt dat probleem in omgekeerde volgorde aangepakt. Lear, Benteler, Shin Young en andere leveranciers zetten productieactiviteiten op in Saudi-Arabië, terwijl Ceer ernaar streeft om uiterlijk in 2034 45 procent van de materialen voor de auto’s lokaal in te kopen.

De Exobot is slechts het begin. Ceer is van plan om uiterlijk in 2030 in totaal zeven modellen te hebben en het bedrijf is inmiddels niet eens meer uitsluitend een EV-fabrikant. Het toekomstige aanbod omvat ook plug-inhybrides en auto’s met een verbrandingsmotor. Dat is een behoorlijk pragmatische koerswijziging voor een bedrijf dat oorspronkelijk werd opgericht om elektrische auto’s te produceren.

Voorlopig haast Ceer zich niet naar Europa. De verkoop begint begin 2027 in Saudi-Arabië en vanaf 2028 wil het bedrijf uitbreiden naar buurlanden, gevolgd door andere markten in het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Toekomstige volumemodellen worden desondanks ontworpen om aan internationale eisen te voldoen.

Daarmee is Ceer voorlopig eerder een concurrent om in de gaten te houden dan een directe bedreiging voor Europese autofabrikanten. China heeft al laten zien hoe snel een onbeduidende industrie voor elektrische auto’s kan uitgroeien tot een hoofdpijndossier voor Europese fabrikanten. Saudi-Arabië heeft in elk geval één voordeel dat de meeste start-ups doorgaans missen: geld is niet het meest voor de hand liggende knelpunt van het project.