Mercedes truer med å legge ned to fabrikker i Tyskland

Det er ennå ikke tatt noen beslutning, og ingen konkrete fabrikker er nevnt. Michael Schiebe, produksjonssjef i Mercedes-Benz, kom med advarselen på et allmøte ved fabrikken i Sindelfingen. Selskapets offisielle mål er fortsatt å beholde alle produksjonsanleggene i Tyskland, men ledelsen gjør nå dette uttrykkelig avhengig av lavere arbeidskostnader.

Mercedes vil ha 38 timer i stedet for 35

Tyske arbeidskostnader står sentralt i konflikten. Mercedes forhandler med de ansattes representanter om å utvide arbeidsuken fra 35 til 38 timer uten en tilsvarende lønnsøkning.

Det diskuteres også å redusere ekstrautbetalinger. Ifølge Handelsblatt har ledelsen advart om at selskapet kan flytte enda mer produksjon fra Tyskland til land med lavere kostnader dersom partene ikke kommer til enighet.

Mercedes sier rett ut at produksjonen i Tyskland ikke er konkurransedyktig nok med dagens kostnadsnivå. De ansattes representanter mener på sin side at muligheten for fabrikknedleggelser brukes som et pressmiddel i forhandlingene.

Og som pressmiddel fungerer det naturligvis svært godt. Tre ekstra ubetalte timer i uken virker betydelig mer forlokkende når alternativet som legges på bordet, er å miste en hel fabrikk.

Produksjonskostnadene er rundt 70 prosent lavere i Ungarn

Mercedes har tidligere tallfestet forskjellen. Ifølge selskapets materiale fra kapitalmarkedsdagen i 2025 er innsatskostnadene i produksjonen ved fabrikken i Kecskemét i Ungarn rundt 70 prosent lavere enn i Tyskland.

Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor Mercedes investerer der. I år fikk Kecskemét-fabrikken to nye karosseri- og monteringshaller, et nytt lakkeringsanlegg, enda et presseverk og en monteringslinje for batterier. Fabrikkområdet økte fra 200 til 440 hektar, og produksjonskapasiteten kan stige til 400 000 biler i året.

Samtidig reduserer Mercedes produksjonskapasiteten i hele konsernet. Innen 2028 ventes den å falle til rundt 2,2 millioner biler i året. Etter dagens plan vil Tyskland beholde en produksjonskapasitet på omtrent 900 000 biler.

Dette handler altså ikke bare om arbeidstid. Mercedes flytter produksjonsnettverket sitt til steder der det koster mindre å produsere den samme bilen.

Den gamle modellen for tysk bilindustri knaker i sammenføyningene

Mercedes er ikke alene om å stå overfor dette problemet. Tyske bilprodusenter og underleverandører kutter arbeidsplasser samtidig som det europeiske markedet vokser sakte, kinesiske produsenter presser prisene ned og overgangen til elbiler fortsatt krever store investeringer.

Mercedes vil også løfte den justerte avkastningen på personbilsalget tilbake til 8–10 prosent på mellomlang sikt. For å få til dette reduserer selskapet faste og variable kostnader, investeringer og produksjonskapasitet.

For Tyskland er situasjonen mer enn ubehagelig. En premiumbil kan ha en tretakket stjerne på panseret, og reklamen kan snakke om ingeniørkunst fra Stuttgart, men i et Excel-regneark konkurrerer Sindelfingen til syvende og sist fortsatt med Kecskemét.

Foreløpig er det ingen grunn til å skrive at Mercedes legger ned to fabrikker i Tyskland. Det er likevel betydningsfullt at selskapet er villig til å legge denne muligheten åpent på bordet i forhandlingene med de ansatte.

For bare halvannet år siden sa Mercedes til investorene at det ikke var planer om fabrikknedleggelser i Tyskland. Om det samme løftet fortsatt står ved lag, avhenger nå av hvor mye tyskerne kan redusere kostnadene ved å produsere bilene sine.